司马炎知道儿子愚钝，但见孙子司马遹如此聪明，还是倍感欣慰，就把希望寄托在第三代身上，所以也就没有了改换太子司马衷的想法了。为了培养孙子，他选择了品格高尚，以清正廉洁著称的散骑常侍刘寔做司马遹的师傅。刘寔（shí，220―310），字子真，平原郡高唐县（今山东高唐县）人，是汉章帝刘炟第五子济北惠王刘寿的后人。他父亲叫刘广，曾任斥丘（今河北省邯郸市境内）县令。刘寔幼年时家道中落，少年贫困，靠卖牛衣(1)来养活自己，但是他非常好学，手里缠着牵牛的绳子，嘴里还在背诵诗书，终于学成满腹经纶。他修养极好，言行几乎让人挑不出来毛病，长大后以计吏（掌簿籍并负责上计的官员）的身份到了京都洛阳，因工作出色调任河南尹丞，迁任尚书郎、廷尉正，后任国子祭酒、散骑常侍。
太康十年（289），在众多美女中追求生理享受的司马炎终于病倒了，卧床不起。为了巩固太子司马衷的地位，也为了司马家的江山着想，十一月二十三日，他进行了一项重要的人事任命——任命他最信任的叔叔司马亮为侍中、大司马、大都督，假黄钺，兼都督豫州诸军事，大营设在许昌。同时，改封第三子南阳王司马柬（和司马衷同母）为秦王，都督关中诸军事；改封第六子始平王司马玮为楚王，都督荆州诸军事；第九子濮阳王司马允为淮南王，都督扬州诸军事。这几位皇子统统假节。又封第十二子司马乂（yì）为长沙王、第十四子司马颖为成都王、第十五子司马晏为吴王、第十七子司马炽为豫章王、第十八子司马演为代王。封皇孙司马遹为广陵王、司马玮的儿子为毗陵王、司马允的儿子为汉王；改封扶风王司马畅（司马炎叔叔司马骏的儿子）为顺阳王、司马畅的弟弟司马歆为新野公；又封司马澹（dàn）为东武公，司马繇为东安公（二人都是司马炎的叔叔司马伷的儿子）。