曹操又派张郃、于禁、乐进等驻兵襄阳以南,准备南征。
为了消除来自西北的威胁,曹操让丁平交好马超,以稳定马超及西凉兵。
又在朝议时,下令诛杀跟自己唱反调的孔融,以稳固自己丞相地位和权威。
曹操做好这些,留荀彧、刘晔、曹仁等守许都,自己亲率20万大军南下,曹操大军出许都,一路南下直达襄阳。
如今的形势,刘备占领南郡、长沙、武陵、零陵和桂阳五郡,襄阳和南阳郡在曹操手里,江夏郡以竟陵-西陵为界,以北属曹操,以南归孙权。
所以曹操把大军安置在襄阳及襄阳附近是完全正确的。
这里值得一提的是自孙权提领江东以后,野心膨胀,先后派大军攻取交州及隔海相望的夷洲,将上述两地纳入江东统辖范围。
也正是日益发展壮大的江东威胁到朝廷及天子权威,曹操必须南下征讨,以彻底结束自黄巾起义以来的汉末乱世。
面对曹操大军咄咄逼人,刘备只得派徐庶为使出访江东,以说服江东孙权,促成孙刘两家联盟。同时曹操也派出以诸葛亮为团长的使者团,出访江东孙权。
孙权得知消息,不敢怠慢,也不想得罪曹刘两家,便让张昭前去迎接曹操的使者团,又让鲁肃前去接应刘备使者徐庶。