每个企业都处于社会分工的不同环节，从宏观来看，任何企业都处于相应的产业链中。比如，一个手机制造厂，需要采购芯片、外壳、摄像头以及其他零部件。在手机生产出来后，需要对手机进行包装，将手机推向市场销售等。手机的整个运营环节包括了研发设计、原材料采购、生产制造、质量检查、营销策划、产品销售等环节，在日益推崇合作的今天，可以说，没有哪一家企业能够全部操作下每一个环节，即便是一些世界500强企业也难以做到，每一个企业都是处于某一个产业链中，发挥着自己相应的职能。
因此，创新通常是为了改善和优化某一个环节，甚至是某一个环节中的一个动作。
曾经有一家牙膏厂为了扩大市场销量而频繁地开会研究，结果仍然没有找到可行的解决方案。后来，在一次会议讨论中，一位打扫卫生的清洁工不经意间听到会议室里的辩论后，便说：“为什么在生产牙膏的时候，不把牙膏瓶上的口儿弄大些呢？这样的话，用户在使用牙膏时，每次都会多挤出一些，自然会加快牙膏的使用速度，也就随之增加了用户的购买次数，牙膏销量不就上来了吗？”
