便秘严格说来并不能算是一种疾病，它只是多种疾病的一个共同症状，而便秘对不同的病人来说，也有不同的含义。如有的人表现为大便量少、太硬，排出困难；有的人则表现为长期用力排便、肛门坠胀感、排便排不尽；也有的人会表现为7天内排大便次数少于3次等。便秘并不是像许多人认为的那样是一种无关痛痒的小毛病，如果不去求医问药，那么患大肠癌或是乳腺癌的几率就要比一般人高出很多。
一般来说，引起便秘的主要原因是现代人的饮食过于精细，这就造成我们的身体缺乏必要的维生素，再加上平常饮水过少，生活压力过大，运动缺乏，排便不及时等因素都可能引起便秘，当然某些药物的副作用同样也可以引起便秘的发生。
从中医的角度来看，便秘的根源就在于人体内的毒素，再加上饮食、起居不规律，七情不畅等因素都极易导致肠道津亏而产生便秘。而从西医的观点看来，便秘主要是由于这几个原因引起的：
（1）肠道器质性疾病，如肠道肿瘤、肠粘连、炎症等，或包括肛裂、痔疮在内的肛门疾患。
（2）肠道外器质性疾病，是由于腹腔内大的肿块压迫、脊髓与神经根病变、甲状腺机能减退、门静脉高压或心衰等引起的。
