“高升”号事件，对清政府来讲是一个致命的打击，原来是个中朝问题，现在等于变成日本在打中国，而且日本是替朝鲜打中国。8月1日，清政府对日宣战，同时日本也宣布对中国作战。
当然，我们分析这两份宣战诏书的时候，也可以看到，二者还是有差别的。日本宣战是真的要打，要决一胜负；中国的宣战实际上是指责日本的不道德，并没有真正拉开架势要打，也就是说中国没有打的心理准备。为什么呢？
其一，中国的军队在体制上没有办法和日本比。当时，中国的海军和日本的海军一样，最好的战舰都是德国生产的；两国的海军将领都是在英国、法国接受训练的。但是日本在整个明治维新期间，完成了整体的军事现代化。特别是陆军，日本完全按照德国的陆军体制来改造它的陆军，并且采用了大本营制度。这时候清政府连陆军部都没有，海军部也没有成立，只有一个海军衙门，北洋海军受海军衙门管辖。这一点李鸿章心里很清楚，中国的军队是没有力量和日本打的。
其二，通过十年前的中法越南战争，李鸿章清楚地看到世界大势——宗藩体制已经没有存在的空间。李鸿章就认为，在这样一种状态下，中国应该换一个新思路，重建和各个藩国的现代关系，而不能继续以天朝上国的姿态来指挥这些藩国。所以李鸿章就寄希望于国际干预。
