后晋天福六年（941年）六月，杭州城内突然发生了一场大火，烧毁宫院民宅千余间，财产损失无法估量。钱元瓘因惊恐，得了狂疾。这年八月，钱元瓘病情日重，知道自己时日不多，便对谋诸内都监章德安说：“我要走了，弘佐年幼，我怕他不足用事，不如择宗室中年长者继之。”章德安安慰他说：“世子虽然年轻，但英敏严察，深为臣下所服，请大王放心。”钱元瓘默不作声。八月二十四病死，时年55岁，谥号文穆王。
铲除宠臣，果断除奸挽危局
后晋天福六年（941年），钱元瓘去世，钱弘佐身为吴越世子，自当即位。但是内衙指挥使戴恽却不喜欢钱弘佐，想立他的亲戚、钱元瓘的养子钱弘侑。后来，章德安知道这件事后，传戴恽入府，将其擒而诛之，并废钱弘侑为庶人，复本姓孙氏，然后众将迎钱弘佐袭位。
钱弘佐（928年～947年），字元佑（一作字祐），吴越王钱元瓘第六子，五代十国时期吴越国君主，（941年～947年）在位，即位后改名钱佐。钱佐温和谦恭，博览群书，礼贤下士，勤理政务。
钱佐继位的时候，只有13岁，由曹仲达继续担任首相辅政。钱佐虽然还是个孩子，但为人英武睿智，温俭好读书，善待士人，行事作风很像他的祖父钱镠。钱佐曾问仓库吏：“府中积蓄够国中几年吃用的？”仓库吏答：“至少十年。”钱佐大喜：“十年之蓄，足以用度，便不再麻烦百姓，真是好事情。”