这阴森森的预感也时刻缠着斯泰恩侯爵。他企图把这床边的恶鬼淹死在饮酒作乐的大海之中。置身于闹哄哄作乐的人群中,有时这恶鬼也就不见了。但他一个人的时候,那鬼就回来了,而且他年纪越老,这恶鬼就显得越凶恶。“我抓走了你的儿子,”鬼说,“干吗不可以抓住你?总有一天,我会把你关进牢里,跟关你儿子乔治一样。明天我就可能敲敲你的脑袋,欢乐、光荣、宴会、美人、朋友、奉承者、法国厨师、骏马、住宅,就会化为乌有,换来的是牢房,看守,和乔治那样的一块草荐。”这时侯爵就会反抗那威胁他的恶鬼,因为他知道有种补救办法,可以挫败自己的敌人[26]。
冈特伯爵府虽有高高的雕花大门,门上有熏黑的爵冠和家徽上的花押字,大门里面有荣华富贵,却大概没有多少欢乐。府里的筵席是伦敦最丰盛的,但除了那些坐在侯爵席上的客人之外,没有人从中得到什么满足。假如他没有这么高的爵位,很可能没有几个人会来看望他,但是在名利场上,人们都能宽容地看待非常显赫的人物的罪过。“我们要经过三思(跟那位法国夫人所说的那样),才能指责像侯爵那样品德无可置疑的人。”有些吹毛求疵的小人和古板的道学家也许会对斯泰恩侯爵不以为然,但他请他们来的时候,他们都欣然应命。